Vacas, Cerdos, Guerras y Brujas

Critica del libro y opinión personal

Con este libro, Marvin Harris nos da a conocer diversos enigmas culturales y nos hace reflexionar sobre ellos. Después de haber hecho la lectura, se encuentran las respuestas a preguntas planteadas por Harris, que resultan imposibles de contestar.
La lectura es muy amena, el autor utiliza una forma de exponer sus teorías y estudios, que nos permiten una mejor comprensión de sus ideas, aunque en algunas ocasiones utiliza un vocabulario un poco complejo.
Esta obra recopila una exposición de diversos temas interesantes de carácter cultural que preocupan a la sociedad actualmente. Se puede decir que se trata de un texto donde Marvin Harris trata de exponer las posibles razones de los comportamientos humanos, y explicar el porqué de todas las diferencias entre las culturas.
El autor intenta dar objetivamente su propio punto de vista, sin ánimo de influir en la opinión de los lectores y utilizando el respeto en todo momento. Resulta de una gran virtud, tratar temas que crean tanta polémica desde el más puro respeto y lo más objetivamente posible, como hace Harris.

Gracias a los estudios realizados por este antropólogo, nos hemos podido hacer una idea de algunos conocimientos que hasta ahora nos habían sido ajenos. Todas sus teorías resultan muy útiles, nos verifican estadísticamente y con muchos datos la evolución de las sociedades primitivas y sus costumbres. Esto no quiere decir que con esta obra se hayan descubierto los enigmas de la historia, y habrán muchas personas que no estén de acuerdo con esta forma de escribir, pero lo que es evidente es que el autor se plantea un objetivo y lo consigue en todo momento.
Una forma que utiliza el autor para hacernos comprender mejor sus argumentos, es contrastar diversas opiniones de diferentes autores, economistas, antropólogos...con sus propias hipótesis.
Pensamos que lo más importante de este libro es que nos hace pensar, nos hace reflexionar sobre nuestro estilo de vida y el de otras culturas y nos hace ver que no por tener un pensamiento u otro eres mejor o peor persona.
Respecto a las hipótesis del autor, no estamos totalmente de acuerdo en la idea de interpretar la vida tan materialista y que de ella surgen las diferentes culturas. No todo tiene una explicación lógica como plantea Harris, hay muchas cosas que son imposibles de explicar por las personas, como por ejemplo la existencia de Dios. No hay ninguna explicación lógica a este fenómeno, simplemente es una creencia.
Leyendo este libro, sólo haces más que aprender, aprender y aprender.

"Vacas, cerdos, guerras y brujas"

Las vacas: Símbolo de los hindúes

El autor se centra en los hindúes y su veneración por las vacas. Explica como en esta cultura las vacas son el símbolo de todo lo vivo, haciendo una comparación:
"Para los cristianos, la Virgen es la madre de todos los hombres, así por el contrario, para los hindúes la vaca es la "Madre de la Vida", por eso, matar a una vaca es atentar contra el propio origen de la vida".

Resulta inútil que las vacas, siendo fuentes de nutrientes como son, sean incomibles para la población hindú, con los problemas de muerte por hambre que sufren.
Harris, intenta dar una explicación razonable a esta costumbre afirmando que las vacas cebú tienen muchas funciones importantes, apenas dan leche, pero sin ellas, los bueyes, que son empleados para arar los campos y transportar mercancías, no existirían. Sin la existencia de estos, sería muy difícil la supervivencia para los campesinos.

Pero esto no es todo, el autor explica que el estiércol que producen las vacas es utilizado como combustible, como abono y como un material con una función similar al cemento.

Marvin Harris, concluye: "Si desean ver una verdadera vaca sagrada, salgan a la calle y observen el automóvil de la familia". En esta conclusión queda reflejada la diversidad cultural que siempre ha existido.

Un tabú religioso: La carne de cerdo

El autor hace una análisis sobre el comportamiento de algunos países que aborrecen el mismo animal que otros aman, en este caso, se analizan los cerdos.
A lo largo del capítulo, Harris se centra en la cultura musulmana y judía cuestionando la porhibición que tienen estas poblaciones a comer carne de cerdo. Mientras tanto, en otras culturas como Nueva Guinea y algunas islas de la Melanesia les rinden culto.

En este capítulo aparecen muchas explicaciones acerca de la prohibición que tienen los judíos y musulmanes a comer carne de cerdo. Esta prohibición no se debe relacionar con medidas de higiene, sino que se relaciona con que estos países tienen un clima cálido y los cerdos no se adaptan bien a estos climas porque sudan poco, tienen un importante recubrimiento de grasa, no tienen pelo que les sirva de aislante y por tanto necesitan grandes cantidades de agua para regular su temperatura corporal. Además de todo esto, en estas zonas que existe una gran carencia de riqueza, estos animales se enfrentan con el ser humano por el mismo tipo de alimentación.

Por el contrario, en Nueva Guinea y las islas de la Melanesia, tienen una gran devoción por los cerdos ya que estos se adaptan a las condiciones de estos países. Por eso, en estas culturas, resulta tener una buena reputación, si posees un cerdo.

Las guerras primitivas. Una muestra de superioridad del hombre frente a la mujer.

En este capítulo se analizan las guerras primitivas que tienen lugar en las sociedades de Nueva Guinea. En concreto, Harris hace un estudio sobre los comportamientos de los Maring, una tribu de Nueva Guinea. Con este estudio, llega a la conclusión de que la guerra salvaje tiene lugar cuando estas tribus carecen de alternativas mejores a problemas concretos. En el caso de los Maring las atribuyen a la venganza de actos violentos.

Estas guerras estallan en el momento que la producción y el consumo se encuentran en plenitud.

La guerra favorece la cría de varones, por lo que se provoca el infanticidio femenino. Al haber menos mujeres hay menos embarazos y se controla la población.

El autor explica la relación que guardan el machismo y las guerras analizando el estilo de vida de un grupo de sexistas militares: Los Yonomamo, etnia indígena que se puebla entre la frontera de Brasil y Venezuela.

Algunos autores como Chaganon, afirman que la agresividad de los yanomamis contra la mujer tiene que ver con la necesidad de demostrar a los demás hombres que son capaces de matar. Harris muestra una hipótesis opuesta a estas afirmaciones. Argumenta que los yanomamis inician sus luchas por la falta de mujeres y sin embargo practican el infanticidio femenino que ellos mismos piensan que es la causa del déficit de mujeres.

Niños del Pueblo Yanomami

Las mujeres de estos poblados están acostumbradas desde niñas a ser las víctimas y por eso no conciben la idea de rebelarse. Si esto ocurriera, se produciría una guerra entre sexos. Con estas guerras se demuestra la superioridad del "macho" en algunas culturas.

Para concluir, hay que decir que la guerra es un mecanismo de interrupción que ayuda a mantener a las poblaciones humanas en un estado de equilibrio ecológico con sus habitas. La causa principal de estos conflictos es el impulso del prestigio por parte de los hombres, al que se denomina poltach.

En estas poblaciones, los jefes de las tribus, comparan su dinero con los demás hombres para saber su riqueza. El hombre que más riqueza posee, es el hombre con más prestigio de la civilización. El objetivo de estas comparaciones es reunir la productividad para después, redisribuirla entre toda la población. Por esto, el autor afirma que el poltach es un mecanismo para asegurar la producción y la distribución de la riqueza en ciertas culturas.

Las principales ventajas que tiene el poltach son: el aumento del nivel de producción, puesto que hay que trabajar mucho más para la repartición de la riqueza y se preven mejores expectativas económicas.

Otras tribus se contraponen totalmente a la idea del potlatch y practican el estilo de vida igualitario, donde no existe consumo excesivo ni competición alguna. Existe lo que se dice un intercambio, en la cual los pueblos dan y reciben objetos de manera equilibrada.

En este estilo de vida igualitario hay que controlar lo que se dona y lo que se recibe, es decir, si una persona aporta más objetos que la otra, puede ser acusado de pertencioso y la generosidad provocaría una distinción entre clases sociales.

El mesías: Una creencia religiosa

En este capítulo, Harris estudia un mito de los salvajes del pacífico y de todo el mundo y su espera a la llegada de un Mesías que traerá productos industriales. El autor expone sus hipótesis sobre el tema y estas, no se despegan mucho del marxismo, o del materialismo como él lo llama. Los europeos intentan enseñar a los nativos como se obtienen esos bienes con el trabajo. Los nativos no lo creen porque saben que los "big men " occidentales no trabajan. La conclusión de Harris es que los nativos esperan un cargo y demandan bienes porque son íntimamente conscientes de que merecen una contraprestación del hombre blanco que siempre les explota.
Con esto, el autor nos muestra el cargo de resolución de los conflictos obstinados por la ley del mínimo esfuerzo, este cargo era el precio de la lucha por los recursos naturales y humanos de un continente insular.
En esta época, para la sociedad era muy importante obtener este cargo, ya que esto constituía la recompensa por el trabajo realizado. La obtención de dicho cargo, marcaría el inicio del cielo en la Tierra.
Es a partir de este momento cuando empieza una nueva época de cristianismo y aparece una nueva palabra: MESÍAS que se le atribuía a todos aquellos seres que poseyeran santidad y poder sagrado como los sacerdotes. El cristianismo surgió entre los judíos que vivían en Palestina. Estos creían en la llegada del salvador. David fue el primer Mesías; afirmaba que mantenía un contacto divino con el Dios de los judíos: Yahvé. Con la muerte de David, empezaron los conflictos de colonialismo en su imperio. Esta guerra se intentaría solucionar con la ayuda de un Mesías vengativo. Todos los pueblos primitivos creían que las batallas se ganaban con ayuda divina.

Durante esta guerra se desarrolló el culto del mesías pacífico: Jesús. Harris afirma que Jesús no era tan pacífico como se creía, los escritores de los Evangelios habían hecho un Mesías pacífico, pero en la realidad no era así. La figura de Jesús no se perfeccionó hasta más tarde.

La brujería

Durante tres capítulos de la obra, el autor reflexiona sobre el concepto de brujería.

Harris, nos explica como en la Europa Medieval, las brujas eran torturadas, obligadas a confesar el nombre de otras personas presentes en el aquelarre y quemadas posteriormente en la hoguera. Estas torturas, suponían un modo de recaudación de dinero de la Iglesia.

Prácticamente todas las sociedades del mundo tienen algún concepto sobre la brujería, pero el caso europeo fue más feroz, duró más y causó más víctimas que cualquier otro.

La iglesia autorizó por primera vez el empleo de la tortura contra las asociaciones eclesiásticas ilícitas como los cátaros. Para combatir estos movimientos subversivos la iglesia creó la inquisición, un poder paramilitar encargado de vigilar la herejía. A medida que pasaba el tiempo, la brujería era más preocupante para los inquisidores. Alegaban que se había desarrollado un tipo de bruja que podía volar.

El autor, explica como después de ser tildada de superstición y sufrir años de ridículo, la brujería ha vuelto como una fuente respetable de excitación. No sólo la brujería, sino toda clase de especialidades ocultistas y místicas.

Concluyendo el tema con palabras del autor: “la conciencia profundamente mistificada es a veces capaz de galvanizar la disensión convirtiéndola en movimientos de masas efectivos”.

Marvin Harris y su obra "Vacas, cerdos, guerras y brujas"

El libro del cual vamos a hacer la reseña, se titula: "Vacas, cerdos, guerras y brujas" cuyo autor es Marvin Harris. Este libro, se escribió en el año 1974 y su última publicación en castellano data del año 1998 publicada por Alianza Editorial.
Se trata de un ensayo ya que en todo momento, el autro muestra su opinión.

Su estrucutura consta de tres partes:

-Prefacio.

-Prólogo.

-Desarrollo de la obra en distintos capítulos.

-Epílogo.

En total, el libro consta de 246 páginas

Biografía de Marvin Harris

Marvin Harris nació el 18 de agosto de 1927 en Brooklyn y murió el 25 de octubre de 2001 en Gainesville. Fue un antropólogo estadounidense muy conocido por sus obras de divulgación de la antropología.
Fue profesor de la Universisdad de Columbia y en el 1981 se transladó a la Universidad de Florencia.

Sus teorías tuvieron una gran influencia en el desarrollo del materialismo cultural ya que sus principales intereses eran las diferentes culturas y costumbres que existen en el mundo.
Su idea fundamental sobre las culturas era que todas ellas son dignas de respeto como los demás.
Para este antropólogo, la cultura se observaba desde participantes a los que dio el nombre de emic y los observadores a los que nombró como etic.

En sus trabajos, Harris se basó especialmente en los pensamientos de Thomas Malthus y Karl Marx.

Algunas de sus obras son:
-"Introducción a la Antropología General"
-"Antropología cultural"
-"Bueno para Comer: Enigmas de Alimentación y Cultura"
-"Vacas, cerdos, guerras y brujas"

Introducción inicial sobre la finalidad del libro

Este libro se centra en dar explicaciones a distintos estilos de vida basándose en la idea del "Materialsimo Histórico" de K.Marx.

El objetivo del autor es intentar dar respuestas a distintos enigmas culturales que en un principio parecen inexplicables e irracionales.

Se plantea el porqué de algunas costumbres, en especial, la costumbre de los musulmanes y judíos de no comer carne de cerdo, el motivo por el cual los Hindúes adoran a las vacas, el porqué de los movimientos mesiánicos y por último, cómo interpretar el machismo y la belicosidad en algunas culturas.

Todas estas costumbres van relacionadas entre sí y este libro lo que pretende es dar respuestas científicas a todas ellas.